Les monnaies des Cent-Jours (1815)

Cent-dix jours, trois coupures

Le calendrier tient en quelques dates. Napoléon débarque à Golfe-Juan le 1er mars 1815 et entre aux Tuileries le 20 mars au soir. Il est battu à Waterloo le 18 juin, abdique le 22 juin, et Louis XVIII retrouve Paris le 8 juillet.

Dans ce délai, les ateliers ne gravent aucun dessin nouveau. Ils reprennent les poinçons de l'Empire, ceux de la tête laurée à revers « EMPIRE FRANÇAIS », et changent simplement le millésime. Seules trois coupures sont frappées : le 20 francs or, le 5 francs argent et le 2 francs argent.

Les catalogues consultés ne recensent pas de 40 francs daté 1815 : le dernier 40 francs de Napoléon est de 1813. Les listes du catalogue Le Franc ne donnent pas non plus de franc, de demi-franc ou de quart de franc des Cent-Jours. Pour les petites pièces d'argent des années précédentes, voyez la fiche des francs d'argent de Napoléon Ier.

Paris, Limoges, et un Strasbourg à quelques milliers

Le 20 francs ne sort que de trois ateliers : Paris (A), Bayonne (L) et Lille (W). Paris fournit à lui seul plus de neuf pièces sur dix ; les 1815 W, à moins de dix mille exemplaires, sont les plus difficiles à trouver.

Le 5 francs est plus dispersé. Huit ateliers l'ont frappé, et le premier n'est pas Paris mais Limoges, avec près de 600 000 pièces. À l'autre bout, l'atelier BB n'en a produit que 3 723 : c'est la date que les collectionneurs cherchent en priorité dans cette série.

Le 2 francs est le cas extrême. Il n'a été frappé qu'à Paris, à moins de sept mille exemplaires, si bien qu'il est bien plus rare que le 20 francs en or de la même année. On le reconnaît au coq gravé devant la date, à côté de la lettre A.

Pour lire la lettre et le différent, une loupe ×10 et un éclairage de biais suffisent ; la page lire une pièce montre où chercher.

Quatre contrôles pour une pièce datée 1815

Une pièce de 1815 peut appartenir à l'un ou l'autre camp. Louis XVIII a fait frapper avant le retour de Napoléon, puis de nouveau après juillet. Les deux séries ont le même poids et le même module. Quatre gestes suffisent pourtant à trancher.

• Le nom. « NAPOLEON EMPEREUR » d'un côté, « LOUIS XVIII ROI DE FRANCE » de l'autre.
• Le portrait. L'Empereur est lauré et regarde à droite. Le roi est tête nue, en habit, la plaque de l'ordre du Saint-Esprit sur la poitrine.
• Le revers. Une couronne de laurier entoure « FRANCS » chez Napoléon ; un écu couronné aux trois lis la remplace chez Louis XVIII.
• La tranche. « DIEU PROTEGE LA FRANCE » pour l'Empire, « DOMINE SALVUM FAC REGEM » pour le roi.

Un détail trompe souvent : le chiffre 5 regravé sur un 4. On le voit sur des 20 francs de Napoléon à Paris, mais aussi sur des 20 francs royaux de Bordeaux, Bayonne et Perpignan. Ce n'est donc pas une signature des Cent-Jours. Enfin, sur un 20 francs daté 1815, la lettre R désigne Londres, où l'on a frappé pour Louis XVIII : jamais pour l'Empereur cette année-là.

Usure, flans brunis et retouches

Ces pièces ont circulé longtemps. Sur la tête laurée, l'usure efface d'abord les nervures des feuilles et les mèches au-dessus de l'oreille, puis la joue s'aplatit. Au revers, les feuilles de la couronne deviennent lisses, et le petit différent près de la date peut presque disparaître.

À Paris, des 20 francs et des 5 francs ont aussi été frappés sur flan bruni, avec des fonds en miroir. Le 5 francs bruni a une tranche lisse, sans inscription : ce n'est pas un défaut.

Les dates rares attirent les retouches. Un 1814 dont le dernier chiffre aurait été gratté puis regravé serait un faux millésime : le 5 doit avoir le même relief et la même patine que les autres chiffres. Pesez, mesurez, et comparez la tranche à une pièce de l'Empire sûre. Ne nettoyez rien : la page conserver ses pièces explique pourquoi.