I franchi d’argento di Bonaparte e di Napoleone I

Pesare prima di leggere

La legge del 7 germinale anno XI (1803) fissa il franco a 5 grammi d’argento al titolo di 900 millesimi. Tutto il resto ne discende: 1,25 g per il quarto, 2,5 g per il mezzo, 10 g per il 2 franchi. I diametri seguono, da 15 a 27 mm.

Una bilancia da cucina al decimo di grammo basta quindi a ordinare un lotto. Una moneta molto consumata perde un po’ di metallo, ma un franco non scende mai al peso di un mezzo franco.

Il contorno offre un secondo indizio. Quello del quarto e del mezzo franco è liscio. Il franco e il 2 franchi portano incisa « DIEU PROTEGE LA FRANCE ».

Il quarto del 1809 si riconosce anche dal rovescio: per mancanza di spazio la legenda è abbreviata in « EMP FRA », e la parola « QUART » sostituisce qualsiasi cifra al centro della corona.

Dal console all’imperatore, in sei tappe

Le legende raccontano la trasformazione del regime, ed è grazie a loro che si data un tipo.

• Anno XI-anno 12: « BONAPARTE PREMIER CONSUL », rovescio « REPUBLIQUE FRANÇAISE ». Il 2 franchi di questo tipo è datato solo anno 12.
• Anno 12-anno 14: « NAPOLEON EMPEREUR », testa nuda, ma sempre « REPUBLIQUE FRANÇAISE » al rovescio, con la data rivoluzionaria.
• 1806-1807: stesso disegno, data gregoriana.
• 1807, Parigi: un ritratto di transizione, presto abbandonato, che i cataloghi indicano con un vecchio soprannome. Esiste per tutti e quattro i tagli.
• 1807-1808: prima testa laureata, rovescio ancora repubblicano.
• 1809-1814: testa laureata e « EMPIRE FRANÇAIS », introdotto dal decreto del 22 ottobre 1808. Il quarto viene coniato solo nel 1809, a Parigi.

Durante i Cento giorni viene ripreso solo il 2 franchi, a Parigi; è presentato nella scheda delle monete dei Cento giorni. I 5 franchi della stessa epoca appartengono a un’altra serie.

Zecche che seguono i confini dell’Impero

Parigi conia ogni anno, ma partecipano anche quasi tutte le zecche di provincia. La lettera si legge in basso al rovescio, dopo la data. Più la carta dell’Impero si allarga, più l’elenco si allunga: Ginevra (G) sotto il Consolato, Torino (U) dall’anno 12, poi Roma (R), Utrecht e Genova (CL) negli ultimi anni. Utrecht si riconosce da un piccolo simbolo a forma di albero di nave, al posto di una lettera.

Queste zecche lontane hanno spesso prodotto poco, da cui tirature di poche migliaia o perfino di poche centinaia di pezzi. Il franco di Roma del 1813 non arriva a 800 esemplari; il 2 franchi di Genova dello stesso anno supera appena i 900. Il 2 franchi di Lione dell’anno 14 è ancora più scarso, con 204 esemplari.

Non confondete rarità e antichità: un franco di Parigi del 1811 o un mezzo franco del 1812 sono abbondanti. Ciò che separa una moneta ordinaria da una moneta ricercata è la coppia data e zecca, e poi lo stato di conservazione.

Sorelle, cugine e imitazioni

Diverse monete finiscono nelle stesse scatole. I franchi di Luigi XVIII, dal 1816, hanno le stesse dimensioni ma portano il nome del re. Quelli di Napoleone III, sotto il Secondo Impero, mostrano « NAPOLEON III EMPEREUR » e la firma BARRE: il numero romano basta a escluderli.

Il Regno d’Italia, di cui Napoleone era re, ha coniato lire d’argento con la sua effigie e una legenda in italiano. Le monete di Utrecht, invece, sono a tutti gli effetti francesi: portano le legende dell’Impero, coniate nei Paesi Bassi allora annessi.

Esistono falsi d’epoca, anche del 2 franchi con il ritratto di transizione del 1807. Diffidate di una moneta troppo leggera, dal suono sordo, con un ritratto privo di dettagli nei capelli o un contorno dalle lettere irregolari.

Su una moneta autentica l’usura colpisce prima la capigliatura, l’orecchio e le foglie d’alloro, poi le nervature della corona al rovescio. Non pulite l’argento annerito: quella tinta lo protegge.