Los francos de plata de Bonaparte y de Napoleón I

Pesar antes de leer

La ley del 7 de germinal del año XI (1803) fija el franco en 5 gramos de plata de 900 milésimas. Todo lo demás se deduce de ahí: 1,25 g para el cuarto, 2,5 g para el medio, 10 g para el 2 francos. Los diámetros siguen la misma lógica, de 15 a 27 mm.

Una balanza de cocina que marque décimas de gramo basta, por tanto, para clasificar un lote. Una pieza muy gastada pierde algo de metal, pero un franco nunca baja al peso de un medio franco.

El canto da una segunda pista. El del cuarto y el del medio franco es liso. El franco y el 2 francos llevan, incusa, la inscripción «DIEU PROTEGE LA FRANCE».

El cuarto de 1809 se reconoce también por su reverso: por falta de espacio, la leyenda se abrevia en «EMP FRA», y la palabra «QUART» sustituye a cualquier cifra en el centro de la corona.

Del cónsul al emperador, en seis etapas

Las leyendas cuentan la transformación del régimen, y por ellas se fecha un tipo.

• Año XI-año 12: «BONAPARTE PREMIER CONSUL», reverso «REPUBLIQUE FRANÇAISE». El 2 francos de este tipo solo lleva la fecha del año 12.
• Año 12-año 14: «NAPOLEON EMPEREUR», cabeza desnuda, pero todavía «REPUBLIQUE FRANÇAISE» en el reverso, con la fecha del calendario revolucionario.
• 1806-1807: mismo diseño, fecha gregoriana.
• 1807, París: un retrato de transición, pronto abandonado, que los catálogos designan con un antiguo apodo. Existe en las cuatro denominaciones.
• 1807-1808: primera cabeza laureada, reverso todavía republicano.
• 1809-1814: cabeza laureada y «EMPIRE FRANÇAIS», introducido por el decreto del 22 de octubre de 1808. El cuarto solo se acuña en 1809, en París.

Durante los Cien Días, el breve regreso de Napoleón en 1815, solo se recupera el 2 francos, en París; se presenta en la ficha de las monedas de los Cien Días. Los 5 francos de la misma época pertenecen a otra serie.

Cecas que siguen las fronteras del Imperio

París acuña todos los años, pero la mayoría de las cecas de provincias también participan. La letra se lee al pie del reverso, después de la fecha. Cuanto más se extiende el mapa del Imperio, más se alarga la lista: Ginebra (G) bajo el Consulado, Turín (U) desde el año 12, y luego Roma (R), Utrecht y Génova (CL) en los últimos años. Utrecht se reconoce por un pequeño símbolo en forma de mástil, en lugar de una letra.

Estas cecas lejanas produjeron a menudo poco, de ahí tiradas de unos pocos miles, o incluso de unos cientos. El franco de Roma de 1813 no llega a 800 piezas; el 2 francos de Génova del mismo año apenas pasa de 900. El 2 francos de Lyon del año 14 es aún más escaso, con 204 ejemplares.

No confunda rareza con antigüedad: un franco de París de 1811 o un medio franco de 1812 abundan. Lo que separa una pieza común de una pieza buscada es la combinación de fecha y ceca, y después el estado de conservación.

Monedas hermanas, primas e imitaciones

Varias monedas acaban en las mismas cajas. Los francos de Luis XVIII, a partir de 1816, tienen el mismo tamaño, pero llevan el nombre del rey. Los de Napoleón III, durante el Segundo Imperio, muestran «NAPOLEON III EMPEREUR» y la firma BARRE: la cifra romana basta para descartarlos.

El reino de Italia, del que Napoleón era rey, acuñó liras de plata con su efigie y leyenda en italiano. Las piezas de Utrecht, en cambio, son francesas de pleno derecho: llevan las leyendas del Imperio y se acuñaron en los Países Bajos, anexionados entonces.

Existen falsificaciones de época, incluso del 2 francos con el retrato de transición de 1807. Desconfíe de una pieza demasiado ligera, de un sonido apagado, de un retrato sin detalle en el cabello o de un canto con letras irregulares.

En una pieza auténtica, el desgaste ataca primero el cabello, la oreja y las hojas del laurel, y después los nervios de la corona del reverso. No limpie la plata ennegrecida: esa pátina protege el metal y ayuda a leer la pieza.