La Ruta Napoleón y las monedas de 1815

1 de marzo, una playa entre Antibes y Cannes

Tras salir de la isla de Elba el 26 de febrero de 1815, Napoleón toca tierra el 1 de marzo en el fondo del golfo Juan, en el término de Vallauris. Las cifras varían según los autores: entre 1.000 y 1.200 hombres aproximadamente. La playa está entonces casi vacía, con algunas cabañas de pescadores. La tropa permanece allí varias horas, en un olivar.

Un intento sobre Antibes fracasa: la plaza no abre sus puertas. La marcha se organiza, por tanto, hacia el oeste. El general Cambronne se adelanta con la vanguardia para reconocer el camino y reunir víveres. El general Drouot cierra la marcha. Al caer la noche, la columna vivaquea en Cannes, cerca de una capilla dedicada a Notre-Dame-de-Bon-Voyage, hoy desaparecida.

Hay un detalle importante para quien se interesa por las monedas. El condado de Niza, francés desde la Revolución, se devolvió a la casa de Saboya en 1814. En marzo de 1815, la frontera vuelve a pasar, por tanto, por el río Var, a pocos kilómetros al este del lugar del desembarco.

Mediodía en Grasse, almuerzo en la meseta

El 2 de marzo, la columna sale de Cannes al amanecer. Atraviesa Mougins por la mañana, pasa por Mouans sin detenerse y llega a Grasse hacia mediodía. La ciudad tiene entonces más de 12.000 habitantes. Vive de las curtidurías y de los perfumes, y es la primera ciudad importante en el camino del emperador.

En Grasse se toma una decisión que marcará todo lo que sigue. La carretera practicable para carruajes hacia Digne todavía no existe: pasada la ciudad, solo hay caminos de herradura. Aun así, Napoleón elige la montaña en lugar del valle del Ródano. Hay que aligerar la columna. Cuatro cañones, una berlina y varios carruajes se quedan en la plaza de la Foux. El equipaje sigue a lomos de mula.

La tropa no se aloja en la ciudad. Se instala al norte, en la meseta de Roquevignon, que desde entonces se llama meseta Napoleón. El emperador almuerza allí bajo un roble. Según las guías de la comarca de Grasse, se reparten víveres a los soldados en la plaza del Calvecin, la actual square Fragonard. Hacia las 14:00, la marcha se reanuda en dirección a Saint-Vallier.

Seis días de puertos de montaña hasta Grenoble

Llegan a Saint-Vallier hacia las 16:00 por el puerto del Pilon. Allí se añaden mulas. En Escragnolles, Napoleón visita a la madre del general Mireur, hijo del pueblo muerto en Egipto. Después, la columna cruza bajo la nieve el puerto de Valferrière, a 1.169 metros. Llega a Séranon hacia las 22:00. El emperador pasa una noche corta en la bastida del Broundet, en un sillón, completamente vestido.

El 3 de marzo entran en Castellane y duermen en Barrême. El 4 de marzo llegan a Digne, un sábado, día de mercado; la noche transcurre en el castillo de Malijai. El 5 de marzo, Sisteron hacia mediodía, y Gap ya de noche. El 6 de marzo, etapa en Corps.

El 7 de marzo, cerca de Laffrey, un batallón del 5.º regimiento de línea enviado para cortar el paso se pasa al lado del emperador. Más adelante, el coronel de La Bédoyère se une con el 7.º de línea. Grenoble abre la puerta de Bonne hacia las 23:00. Lyon sigue el 10 de marzo, y París el 20.

El dinero en los bolsillos en marzo de 1815

Los habitantes que ven pasar la columna cuentan en francos desde la ley de germinal del año XI (1803). El franco pesa 5 gramos de plata de 900 milésimas. Las piezas de plata van del cuarto de franco al escudo de 5 francos, y el oro se acuña en piezas de 20 y 40 francos. Para reconocer las monedas de plata del Consulado y del Imperio, consulte la ficha de los francos de plata de Napoleón I.

Las monedas del Antiguo Régimen no han desaparecido por ello. Los escudos de 6 libras y los luises de oro siguen en los cajones y en los intercambios. Hay que esperar a la ley del 14 de junio de 1829 para que los escudos pierdan curso legal. En un mismo pago, en 1815, un escudo de Luis XVI podía todavía convivir con una pieza de 5 francos con el perfil de Napoleón.

Último elemento del decorado: desde mayo de 1814, el gobierno de Luis XVIII acuña sus propias piezas de 5 francos, con el busto vestido del rey y las armas de Francia. Cuando Napoleón atraviesa la comarca de Grasse, recorre por tanto caminos por los que ya circulan piezas reales recién acuñadas.

Las monedas acuñadas durante los Cien Días

De vuelta en las Tullerías el 20 de marzo, Napoleón manda reanudar la acuñación con su efigie. Estas piezas llevan la cabeza laureada y, en el reverso, la mención EMPIRE FRANÇAIS (Imperio francés). Se producen hasta la segunda abdicación, el 22 de junio. Luis XVIII vuelve a París el 8 de julio.

La pieza de 5 francos de este periodo pesa 25 gramos de plata de 900 milésimas, con 37 milímetros de diámetro. Según las tablas de tiradas publicadas por BDOR, salen unos 1,38 millones de ejemplares de París, Limoges, Ruan, Estrasburgo, Bayona, Toulouse, Perpiñán y Lille. Ninguna ceca provenzal figura en esa lista. Una pieza de los Cien Días hallada en la comarca de Grasse llegó, por tanto, de otra parte. Los 20 francos de oro se acuñan en París, Bayona y Lille.

Atención a la fecha: 1815 no basta. Algunas piezas de Luis XVIII llevan también esa fecha, antes y después de los Cien Días. El retrato y la leyenda marcan la diferencia. El detalle por ceca está en la ficha monedas de los Cien Días.

Lo que recuerda 1815 sobre el terreno

En Golfe-Juan, la columna conmemorativa de Napoleón ha tenido varias vidas: derribada después de Waterloo, levantada de nuevo a comienzos del Segundo Imperio, dañada en 1871. Se trasladó y se reinauguró el 1 de julio de 1932, coronada por un busto de mármol de Carrara. Una placa en el puerto recuerda el desembarco. En Cannes, otra placa, en la iglesia de Notre-Dame-de-Bon-Voyage, evoca el vivac.

En Grasse, la meseta Napoleón guarda el recuerdo del alto. Los troncos calcinados de tres cipreses señalaban el lugar, y un roble lleva el nombre del emperador. Por encima de Saint-Vallier, el antiguo camino de la Siagne sigue el trazado que se recorrió realmente en 1815, y no la carretera actual.

La carretera en sí es posterior al episodio. Su trazado entre Grasse y el valle de Nans se construye entre 1832 y 1855. En 1913, el abate Jules Chaperon propone dar el nombre de Napoleón a la carretera de Antibes a Lyon. La calzada se asfalta en 1927, y el itinerario turístico se inaugura en julio de 1932. Hoy se reconoce por sus señales adornadas con un águila de alas desplegadas.