# La 500 lires argent « Caravelles »

> Trois navires de Christophe Colomb d'un côté, une figure de l'Italie entourée d'écus de l'autre : la 500 lires Caravelles est la grosse pièce d'argent des Italiens des années 1960. On la retrouve souvent mêlée aux petites lires rapportées de voyage. Avant tout, il faut trouver sa date, qui ne se trouve sur aucune des deux faces.

Mise à jour : 2026-11-07

## Fiche technique

| Caractéristique | Valeur |
| --- | --- |
| Pays | Italie |
| Métal | Argent 835 ‰ |
| Poids | 11 g (9,185 g d'argent fin) |
| Diamètre | 29,5 mm (29,3 mm pour certains catalogues) |
| Années de frappe | Circulation : 1958 à 1961, 1964 à 1967 ; coffrets : 1968 à 1970, 1980 à 2001 |
| Atelier | Rome (R) |
| Références | KM# 98 ; Gigante 8 ; Pagani 2101 ; Montenegro 2 |

## La 500 lires argent « Caravelles » : reconnaître la pièce

- **Avers** : Buste féminin tourné vers la gauche, coiffé et vêtu dans le goût de la Renaissance, qui personnifie l'Italie. Un cartouche sous le buste porte le nom « GIAMPAOLI ». Le pourtour est occupé par une couronne de dix-neuf écus urbains et régionaux, deux autres écus restant à moitié masqués par le buste. Ni date ni légende sur cette face.
- **Revers** : Les trois navires de Colomb (Santa María, Pinta, Niña) en route vers la droite sur une mer stylisée, flammes des mâts tournées dans le sens de la navigation. Légende « REPVBBLICA ITALIANA », dénomination « L. 500 » et lettre R de Rome en bas. Le nom « VEROI » est logé dans les vagues, côté gauche.
- **Tranche** : En relief : « REPVBBLICA ITALIANA », puis le millésime, entre deux groupes d'étoiles.
- **Graveur** : L'avers est de Pietro Giampaoli, qui dirigeait la gravure à la Zecca de Rome ; le revers retenu est signé Guido Veroi. Une étude parue en 2014 dans Panorama Numismatico attribue l'idée des caravelles à Giampaoli.

## La 500 lires argent « Caravelles » : millésimes et tirages

Une fois l'année lue sur la tranche, situez-la dans l'une des deux périodes. De **1958 à 1967**, la pièce circule ; **1965** et surtout **1967** sont les années les moins frappées. Après 1967, elle n'existe plus qu'en coffret de collection. Les deux commémoratives de même format figurent aussi ci-dessous, car elles circulaient en même temps.

| Millésime | Pièce | Usage | Tirage | Observation |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| 1957 | Épreuve PROVA | Remise aux parlementaires | environ 1 000 prévus ; plus de 2 200 recensés en 2000 | Drapeaux tournés vers la gauche. |
| 1958 | Caravelles | Circulation | 24 240 000 | Émise dans le public à partir du 28 août 1958. |
| 1959 | Caravelles | Circulation | 19 360 000 |  |
| 1960 | Caravelles | Circulation | 24 080 000 | L'un des deux plus forts tirages. |
| 1961 | Caravelles | Circulation | 6 560 000 |  |
| 1961 | Centenaire de l'Unité | Circulation | 27 120 000 | Datée 1961, frappée jusqu'en 1963. |
| 1962-1963 | Caravelles |  | aucune frappe | Remplacée par la pièce de l'Unité. |
| 1964 | Caravelles | Circulation | 4 880 000 |  |
| 1965 | Caravelles | Circulation | 3 120 000 | Faible tirage. |
| 1965 | Dante | Circulation | 5 000 000 | Septième centenaire du poète. |
| 1966 | Caravelles | Circulation | 13 120 000 |  |
| 1967 | Caravelles | Circulation | 2 480 000 | Le plus faible tirage de circulation. |
| 1968 | Caravelles | Coffret | 100 000 | Première année réservée aux collectionneurs. |
| 1969-1970 | Caravelles | Coffret | n. c. |  |
| 1980-2001 | Caravelles | Coffret | n. c. | Fond miroir certaines années. |

Tirages de 1958 à 1967 d'après Panorama Numismatico (97 840 000 pièces au total), recoupés par CoinVarieties pour 1966 à 1968 ; commémoratives d'après Wikipédia (it), le tout repris de la fiche du site numismatique-cannes qui cite ces sources. Quantités des coffrets après 1968 non trouvées.

## Vingt et un écus pour dessiner l'Italie

L'avers est une petite leçon de géographie. Autour du buste, chaque écu représente une ville ou une région de la jeune République : on y reconnaît, en tournant la pièce, Gênes, Turin, Aoste, Milan, puis le sud jusqu'à la Sicile et Cagliari pour la Sardaigne. Dix-neuf sont entièrement visibles, deux autres disparaissent en partie derrière le buste et restent vides.

Ce pourtour renseigne aussi sur l'usure. Sur un exemplaire qui a beaucoup circulé, les figures internes des écus s'effacent d'abord, puis leurs contours se fondent dans le champ. La chevelure du buste et les broderies du vêtement suivent : sur une pièce très usée, elles forment une masse lisse.

Au revers, regardez les voiles gonflées, les cordages et les flammes en haut des mâts. La signature VEROI, minuscule, ne se lit bien que sur une pièce peu circulée. Si elle est nette, l'état est probablement bon.

L'argent à 835 ‰ prend avec le temps une patine grise, parfois irisée. Laissez-la en place : un nettoyage raye la surface. La page [patine et taches](https://numismatique-grasse.com/comprendre/patine-et-taches/) détaille ce qui peut rester tel quel.

## Porte-monnaie ou coffret : une pièce, deux destins

Aucune des deux faces n'indique l'année. La seule façon de dater une Caravelles est de lire sa tranche, sous une bonne lumière, en faisant tourner la pièce. Un 1960 et un 1995 sont parfaitement identiques de face.

Cette date sépare deux familles. **De 1958 à 1967**, la Caravelles est une vraie monnaie : les Italiens la reçoivent au marché, la gardent dans la poche, l'usent. Elle disparaît de la circulation à la fin des années 1960. **À partir de 1968**, la Monnaie de Rome ne la frappe plus que pour ses séries annuelles destinées aux collectionneurs, en 1968, 1969 et 1970, puis chaque année de 1980 à 2001. Ces exemplaires-là n'ont presque jamais circulé : surface nette, éclat d'origine, parfois fond miroir.

Une Caravelles des années 1980 trouvée seule, hors de son étui, garde souvent cet aspect neuf. Une pièce de 1959 au contraire montre presque toujours l'usure de la poche. Pour lire correctement une tranche abîmée, la méthode de la page [lire une pièce](https://numismatique-grasse.com/comprendre/lire-une-piece/) s'applique. La lire n'est plus une monnaie légale en Italie depuis le 28 février 2002.

## L'épreuve PROVA de 1957

Le ministre du Trésor Giuseppe Medici voulait en 1957 une pièce en métal précieux pour marquer la stabilité retrouvée de la lire. Après plusieurs essais de revers, les trois navires de Colomb sont retenus. Fin 1957, une première version portant le mot **PROVA** est frappée et offerte aux parlementaires.

Un officier de marine relève une incohérence : en haut des mâts, les flammes partent vers la gauche, tandis que les bateaux voguent vers la droite. Le vent soufflerait donc à l'envers. Les marins ne sont pas tous d'accord, mais la Monnaie corrige le dessin : dès 1958, sur toutes les pièces de circulation, les flammes suivent la direction des bateaux.

Pour reconnaître l'épreuve, trois signes doivent se trouver ensemble : le mot PROVA au revers, les drapeaux vers la gauche et 1957 sur la tranche, où REPUBBLICA s'écrit avec un U. Le nombre d'exemplaires reste débattu : le projet en prévoyait un millier, mais la Guardia di Finanza en a recensé plus de 2 200 lors d'une enquête menée en 2000.

## Les autres 500 lires à écarter

**Le centenaire de l'Unité, 1961.** Même argent, même poids, mais un dessin de Guido Veroi sans aucun navire : une figure de l'Italie et un char à quatre chevaux, avec les dates 1861 et 1961.

**Dante, 1965.** Le visage du poète remplace le buste, et le revers évoque la Divine Comédie. La tranche célèbre le septième centenaire de sa naissance. Cette pièce a circulé à côté des Caravelles.

**La 500 lires bimétallique, 1982-2001.** Plus petite (25,8 mm, 6,8 g), avec un centre jaune et un anneau blanc et la place du Quirinal au revers. Elle ne contient pas d'argent : c'est elle qui remplit d'ordinaire les fonds de tiroir.

**Les copies.** Une pièce d'origine pèse 11 g. Un poids nettement inférieur, un son mat quand on la fait tinter ou une tranche sans inscription doivent faire douter.

D'autres grosses pièces d'argent étrangères sont présentées sur la page [pièces d'argent](https://numismatique-grasse.com/pieces-d-argent/), dont le [thaler de Marie-Thérèse](https://numismatique-grasse.com/monnaies/thaler-marie-therese/).

## La 500 lires argent « Caravelles » à Grasse

À environ une heure de route de la frontière italienne, le pays de Grasse voit souvent ressortir des lires des tiroirs : monnaie de voyage rapportée d'Italie, gardée après un séjour ou une journée de l'autre côté de la frontière. La plupart sont de petites pièces d'aluminium, d'acier ou de bronze. La Caravelles se distingue dans ce lot : c'est de l'argent. Mettez-la de côté et lisez sa tranche avant de ranger le reste.

## Questions fréquentes

### Ma 500 lires n'a pas de date : est-ce normal ?

Oui. Sur la Caravelles, le millésime est inscrit seulement sur la tranche, en relief, à la suite de REPVBBLICA ITALIANA.

### Une Caravelles de 1990 a-t-elle servi de monnaie ?

Non. Après 1967, la pièce n'est plus frappée que pour les coffrets annuels de la Monnaie de Rome, de 1968 à 1970 puis de 1980 à 2001.

### Comment savoir si j'ai l'épreuve de 1957 ?

Il faut à la fois le mot PROVA au revers, des drapeaux tournés vers la gauche et 1957 sur la tranche. Si un seul élément manque, il s'agit d'une autre pièce.

### Faut-il faire examiner une Caravelles ?

C'est utile surtout pour les années 1965 et 1967, les coffrets complets et toute pièce qui ressemble à l'épreuve PROVA. Une [estimation gratuite](https://numismatique-grasse.com/faire-estimer/) permet de lire la tranche et de vérifier le poids.

## Sources

- Umberto Moruzzi, « Il segreto della 500 lire », Panorama Numismatico n° 11/2014
- Wikipédia (it), 500 lire (moneta)
- CoinVarieties, Italy 1967-R 500 lire
- CoinVarieties, Italy 1968-R 500 lire
- NGC, Italy 500 Lire KM# 98
- Banca d'Italia, Informazioni utili cambio lire - euro
- Wikipédia (it), Pietro Giampaoli
- Wikipédia (it), Guido Veroi

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Source : https://numismatique-grasse.com/monnaies/500-lires-argent-caravelles/ · Éditeur : MAISON OR ET BIJOUX – MOUGINS, Maison Or & Bijoux Mougins, 1198 avenue de Font-Roubert, 06250 Mougins, 04 92 92 90 74. Estimation gratuite en boutique ; aucun prix publié sur ce site.